Mélèze, épicéa, douglas, sapin : les essences de la construction bois

Construire en bois, c’est choisir une essence. Derrière le mot « bois » se cachent des matériaux très différents par leur densité, leur résistance, leur couleur, leur comportement face à l’eau et leur prix. En montagne, les résineux dominent, parce qu’ils poussent sur place et se travaillent facilement. Les feuillus ont aussi leur place, à l’intérieur comme à l’extérieur.

Durabilité naturelle et classes d’emploi

Deux notions aident à comparer les essences :

• la durabilité naturelle, c’est-à-dire la résistance du bois, sans traitement, aux champignons et aux insectes. Elle concerne surtout le duramen, ou bois de cœur ; l’aubier, partie extérieure du tronc, est presque toujours peu durable ;
• la classe d’emploi, qui décrit l’exposition du bois une fois en place : à l’abri, à l’extérieur sans contact avec le sol, en contact avec le sol ou l’eau, etc.

On choisit une essence dont la durabilité correspond à la classe d’emploi visée, ou l’on recourt à un traitement adapté quand ce n’est pas le cas. Un professionnel saura vérifier cette correspondance pour chaque usage.

L’épicéa : le bois de structure des montagnes

L’épicéa est l’arbre emblématique des forêts alpines. Son bois clair, léger et facile à travailler est très utilisé en charpente, en ossature, en lambris et en menuiserie intérieure. Il est en revanche peu durable naturellement à l’extérieur : en bardage ou en extérieur exposé, il demande une protection ou un traitement.

Le sapin

Proche de l’épicéa par ses usages, le sapin est lui aussi un bois clair et léger, employé en charpente, en ossature et en lambris. Comme l’épicéa, il est peu durable à l’extérieur sans protection. Les deux essences sont parfois commercialisées ensemble.

Le mélèze : le résineux de l’extérieur

Le mélèze fait partie des rares conifères qui perdent leurs aiguilles en hiver, ce qui donne aux versants alpins leurs couleurs dorées à l’automne. Son bois de cœur, rougeâtre et riche en résine, est plus dense et plus durable que celui de l’épicéa. C’est l’essence de prédilection pour les bardages, les balcons, les terrasses et les tavaillons en montagne. Laissé brut, il grise avec le temps, un phénomène expliqué dans notre article sur le bois grisé.

Le douglas

Originaire d’Amérique du Nord, le douglas est largement planté en France depuis des décennies. Son bois de cœur, de teinte rosée à rouge, présente une bonne durabilité et de bonnes qualités mécaniques. Il est utilisé en charpente, en ossature, en bardage et en terrasse. L’aubier doit être écarté ou traité pour les usages extérieurs.

Les feuillus : chêne, châtaignier, frêne

Les feuillus sont plus rares dans la construction de montagne, mais présents :

• le chêne, dense et durable, sert en charpente traditionnelle, en parquet, en menuiserie et en bardage ;
• le châtaignier, riche en tanins, est apprécié pour les bardages, les clôtures et certaines charpentes ;
• le frêne, clair et résistant, se rencontre plutôt en parquet et en mobilier ; il est peu durable à l’extérieur sans traitement.

Tableau récapitulatif

Essence	Teinte	Usages courants	Extérieur sans traitement
Épicéa	Blanc à jaune pâle	Charpente, ossature, lambris	Déconseillé
Sapin	Blanc à beige	Charpente, ossature, lambris	Déconseillé
Mélèze	Brun rosé	Bardage, terrasses, balcons, tavaillons	Possible (bois de cœur)
Douglas	Rose à rouge	Charpente, bardage, terrasse	Possible (bois de cœur, sans aubier)
Chêne	Brun clair	Charpente, parquet, menuiserie	Possible (bois de cœur)
Châtaignier	Brun clair	Bardage, clôtures	Possible (bois de cœur)

Ces indications sont générales : la qualité du bois, son séchage et sa mise en œuvre comptent autant que l’essence.

Origine et certification

Le bois utilisé en construction peut venir de forêts proches ou de l’autre bout du monde. Plusieurs démarches permettent de connaître son origine et la gestion de la forêt dont il provient, notamment les certifications de gestion durable des forêts reconnues au niveau international, ainsi que des marques régionales qui garantissent une origine locale. Demander la provenance du bois à son constructeur ou à son menuisier est un bon réflexe.

Choisir selon l’usage

L’essence se choisit en fonction de la place qu’occupera le bois dans la maison. À l’intérieur, l’aspect et la stabilité priment ; à l’extérieur, la durabilité est décisive. Pour la structure, voir notre article sur la maison à ossature bois ; pour l’habillage des façades, celui consacré au bardage bois ; pour les sols, l’article sur les parquets et planchers de chalet.

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